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20/12/2019Eventos extremos, veranos excesivamente calurosos y otros fenómenos naturales ocurren cada vez con mayor frecuencia en Chile y el mundo. Investigaciones encabezadas por académicos del Departamento de Botánica UdeC reflejan el impacto del cambio climático específicamente en las especies vegetales de alta montaña.
La temperatura media del planeta ya ha subido 0,8ºC desde 1800 y se espera que alcance un incremento de 2ºC alrededor del 2050. Preocupados por este hecho, el Dr. Francisco Bozinovic del Centro Aplicado de Ecología y Sustentabilidad de la Pontificia U. Católica de Chile, y el Dr. Lohengrin Cavieres, académico del Departamento de Botánica de la Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas de la Universidad de Concepción e investigador del Instituto de Ecología y Biodiversidad, publicaron el libro “Vulnerabilidad de los organismos al cambio climático: rol de la fisiología y la adaptación”.
El libro busca además destacar la ciencia que se hace en Chile. El 100% del contenido corresponde a casos de estudio chilenos y cada capítulo del libro se va desarrollando a través de estudios científicos con resultados concretos. “Este libro tiene muchas contribuciones, integrando casos de estudio sobre animales vertebrados, invertebrados y plantas, cubriendo una diversidad de ecosistema sensibles al cambio climático, destacando los ecosistemas de montaña para el caso de las plantas”, explica el Dr. Lohengrin Cavieres.
Además, se estudian aristas de cómo el cambio climático está afectando o puede afectar la salud humana, a través por ejemplo, de enfermedades emergentes transmitidas por organismos que cambian su comportamiento con el cambio climático; o la salud de los ecosistemas, a través de las extinciones locales y pérdidas de integridad funcional de los mismos.
La publicación se encuentra disponible en www.capel.cl y en https://ieb-chile.cl/
Resistir
Otra investigación destacada es la desarrollada por la Dra. Ángela Sierra, académica del Departamento de Botánica de la Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas, pues evaluó la importancia de la sequía sobre la resistencia al congelamiento de plantas de alta montaña.
El estudio comparativo incluyó la implementación de un laboratorio en terreno en tres puntos de alta montaña, ubicados en el norte, centro y sur de Chile.
Para comenzar, la Dra. Sierra y su equipo, realizaron un análisis de las bases de datos del Herbario de la Universidad de Concepción, obteniendo un promedio de doscientas posibles especies a registrar en cada sitio. El objetivo del proyecto fue comparar cómo la cantidad (precipitación anual) y distribución de las lluvias (si llueve en primavera-verano o no), tiene o no efectos sobre el nivel de resistencia que tienen las plantas y los patrones que se dan dentro de esas comunidades.
“Lo que encontramos es que en el Altiplano las plantas en promedio son más resistentes al congelamiento que en la zona central y éstas más resistentes que las de montañas subantárticas”, dice la Dra. Ángela Sierra.
La importancia de este estudio radica en que nos permite precisar la sensibilidad de los sistemas de alta montaña a los cambios climáticos. Perder diversidad en las montañas significa perder la cobertura vegetal, matriz que actúa como malla contenedora del suelo a través de las raíces de diversas especies de arbustos y hierbas. Asimismo, permiten que el agua lluvia se filtre al suelo y que la nieve acumulada se derrita de forma gradual. Por lo tanto, la ausencia de especies somete compromete el acceso de la población a agua como también la expone a sufrir aluviones e inundaciones.
Artículo publicado en Revista I+D+i Nº40, del 2 de diciembre de 2019.