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Los fragmentos más livianos flotan, mientras que los más pesados se hunden y se integran a los sedimentos. En ambos casos, pueden ser filtrados por moluscos y confundidos por alimento por peces, crustáceos, aves, tortugas y cetáceos. Muchos de estos organismos son alimento de otros, y así pueden llegar a atunes, tiburones, lobos de mar e incluso a nuestros platos. De hecho, recientes estudios han encontrado pequeños trozos de plásticos en productos del mar como la sal.
Los efectos de estos plásticos en nuestra fauna son variados. Por ejemplo, aves y cetáceos han muerto luego de que éstos hayan bloqueado su tracto intestinal, o bien, dado que el plástico es indigestible, los animales no pueden extraer energía de él, provocando una actividad ineficiente lo que en el largo plazo merma su población.
Investigación de nuestro Laboratorio de Fisiología Animal Comparada con colaboradores nacionales e internacionales, ha permitido comenzar a cuantificar cuánto plástico hay en nuestros ecosistemas, y comprender sus efectos a nivel individual, poblacional y en la cadena trófica. Solo con esfuerzos colaborativos esperamos lograr comprender la dinámica y efectos de contaminantes plásticos en nuestros ecosistemas, con la esperanza de que dicho conocimiento estimule cambios en políticas públicas y en nuestros hábitos de consumo.
Dr. Mauricio Urbina Foneron
Professor in Comparative Animal Physiology
Departamento de Zoología, Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas
Universidad de Concepción
mauriciourbina@udec.cl
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